Los secretos del carbono: misterio y avance
para la ciencia.
El estudio de la Química Orgánica como rama
independiente no es tan solo una cuestión de conveniencia didáctica sino que
está fundamentada en la estructura y comportamiento químico especial de los
compuestos de carbono. Las razones que justifican el singularizar comportamiento
de este elemento y elevar a categoría de ciencia el estudio de la química del
carbono radican en las peculiaridades de los enlaces que dicho elemento
origina.
La característica principal que tiene el átomo
de carbono y que no tiene el resto de los elementos químicos, o lo poseen
escasamente como es el caso del silicio, es la concatenación, es decir,
la facultad de enlazarse o unirse consigo mismo formando grandes cadenas o
anillos muy estables. Esta propiedad conduce a un número casi infinito de
compuestos de carbono, siendo los más comunes los que contienen carbono e hidrógeno.
Esto se debe a que el carbono puede formar como máximo cuatro enlaces, lo que
se denomina tetravalencia.
Los
átomos de carbono pueden formar entre sí enlaces muy estables dando lugar a largas
cadenas o complicados ciclos, hecho infrecuente entre otros elementos. En
oposición a muchos compuestos inorgánicos, los enlaces de carbono son altamente
covalentes lo que determina que las propiedades químicas y la capacidad de
reacción sean diferentes en los compuestos orgánicos y en los inorgánicos.
Estos últimos se caracterizan, en general, por su estabilidad térmica; los
compuestos orgánicos, por el contrario, son más termolábiles y sensibles a los
agentes químicos, sufriendo fácilmente transformaciones químicas y
descomposición. Buena parte de las reacciones inorgánicas son rápidas y
utilizan disolventes acuosos, en cambio la mayoría de los compuestos orgánicos
covalentes no son solubles en agua, por lo que las reacciones en química orgánica
deben llevarse a cabo en disolventes orgánicos con cinéticas sensiblemente más
lentas. Es precisamente esta mayor lentitud la que hace tan importante, a veces
imprescindible el uso de catalizadores. De hecho el campo de investigación de
la catálisis química y el uso de nuevos catalizadores es una de las ramas más
fecundas de la química orgánica.
No hay comentarios:
Publicar un comentario